Estima-se que existirão 230.000 casos de câncer da mama em 2011, em mulheres.  Existirão  outros 2000 casos em homens. Se olharmos para trás, desde 1975, tem havido um aumento gradual dos incidentes de câncer da mama com a excepção de uma ligeira queda em 2001, que foi atribuída às informações provenientes da Iniciativa da Women’s Health sugerindo a possibilidade de que as hormonas podem ter tido um risco nos incidentes de câncer da mama.  A causa da queda em 2001 ainda é, no entanto, um tanto discutível.   Gradualmente, se olharmos para as curvas globais, os incidentes de câncer da mama tem vindo gradualmente a aumentar. Alguns deles foram atribuídos a algo chamado viés tempo de espera:   Que é, simplesmente, mais mulheres estão tendo mamografias e somos diagnosticados do câncer da mama em mulheres que nunca podem vir a evoluir clinicamente.

 As várias teorias acerca do aumento dos incidentes de câncer da mama, ou dos factores de risco digamos assim, são bem conhecidos.  Menarca precoce (que é quanto mais cedo uma mulher tem sua primeira menstruação) e menopausa tardia são dois contribuintes conhecido para possíveis riscos de câncer da mama.  O facto de ser nulíparas (sem filhos), ou de não ter o primeiro filho até depois dos 30 anos, é um conhecido factor de risco. O histórico familiar é obviamente um factor de risco, mas é interessante observar que a maioria das mulheres que desenvolvem o câncer da mama não tem histórico familiar.  A exposição à radiação é conhecida, desde muitos anos, por contribuir ao aumento do risco de câncer da mama:   Os seios das mulheres que são expostos à radiação, assim como as mulheres que são tratadas com radiação para a doença de Hodgkin, têm incidentes maiores.  Demonstrou-se que mulheres que estiveram em sanatórios para cura de Tuberculose, que tinham frequentes exames de fluoroscopia do seu peito, apresentam um aumento de risco.  Além disso, um tratamento para a mastite no período pós-parto, de volta na década dos anos 30, utilizado para irradiar os seios é agora conhecido por aumentar os riscos de câncer da mama. As pílulas anti-concepcionais e a terapia de reposição hormonal, estatisticamente, têm sido implicadas no aumento dos riscos, mas a contribuição exacta é realmente desconhecida.  A identificação de certos genes deletérios, como nos sistemas BRCA1 e BRCA2 , são conhecidos por transmitir um maior risco de câncer da mama e dos ovários.  No entanto é uma pequena minoria da população que têm esses genes deletérios.

 A boa notícia é que a taxa de mortalidade por câncer da mama está em diminuição.  Isso é sem dúvida principalmente atribuível à detecção precoce, ou seja, mulheres que se oferecem uma mamografia para detecção do câncer da mama numa fase precoce.

Infelizmente, podemos observar um número crescente de mulheres jovens que têm o câncer da mama e é claro que essas mulheres não são mencionadas porque a taxa de ataque em mulheres jovens é muito baixa. A densidade das mamas em mulheres jovens é também muito elevada e, em geral, pode ser difícil identificar um câncer da mama nas mulheres mais jovens.  De facto, a densidade da mama tem sido sugerido como sendo um ligeiro factor de risco para o câncer de mama.  Hábitos alimentares têm sido implicados em certos grupos de populações.  Alegadamente, as populações que têm uma dieta rica em gordura animal podem apresentar um risco aumentado para o câncer da mama.  Certamente a obesidade e, talvez, o consumo de álcool têm sido implicados como factores de risco para o câncer da mama.

Por conseguinte, o que podem fazer as mulheres para diminuir os seus riscos de câncer da mama e talvez aumentar a possibilidade de cura, no caso de vir a ter essa doença.  A maioria dos médicos acreditam que é importante ter um estilo de vida saudável e que inclua exercício, a ingestão de menos gordura e álcool.

Existe uma controversa quanto á idade em que se deve efectuar uma mamografia.   Penso que se deve seleccionar mulheres ao fazer uma mamografia de base aos 35 anos, e depois fazer a mamografia anualmente após os 40 anos. Em grupos de maior risco, a mamografia pode ser efectuada antes. O uso recente de RM em populações de alto risco tem demonstrado ser capaz de detectar mais cedo o câncer da mama em mulheres, particularmente com mamas densas, e que estão em alto risco.  Seremos capazes de diminuir a taxa de mortalidade nessas mulheres, ainda mais se tiveram a sua mamografia anual e, talvez o ultra-som.  O ultra-som é uma modalidade excelente para uso em mulheres sintomáticas, mas a sua regra exacta na selecção de mulheres é desconhecida.

Nas próximas colunas, falarei sobre a história e a evolução da cirurgia para o câncer da mama, os primeiros ensaios adjuvantes com quimioterapia e radiação, terapias actuais, incluindo terapias-alvo para o câncer da mama, e as possibilidades para o futuro.

Por Robert P. DerHagopian, M.D., F.A.C.S.

Chief, Baptist Health Breast Center